Когда человек пьет алкоголь, молекулы этанола быстро проникают из желудка и кишечника в кровь и начинают путешествие по всему организму. Благодаря своей химической структуре они легко проходят через клеточные мембраны и достигают мозга уже через несколько минут. Там алкоголь влияет на работу нейронов, усиливая действие тормозных сигналов и ослабляя возбуждающие. В результате меняется восприятие, замедляются реакции и появляется ощущение расслабления или эйфории.
Печень берет на себя основную нагрузку по обезвреживанию этанола. Ферменты превращают его сначала в ацетальдегид, токсичное соединение, а затем в менее вредные вещества, которые организм может вывести. Именно ацетальдегид связан с многими неприятными эффектами похмелья, включая головную боль и тошноту. Пока печень занята переработкой алкоголя, она хуже справляется с другими задачами, например с регулированием уровня сахара в крови.
Алкоголь также влияет на сердечно сосудистую систему, расширяя сосуды и меняя ритм сердца. Это может создавать ощущение тепла, хотя на самом деле организм теряет больше тепла через кожу. В мозге нарушается работа центров, отвечающих за контроль поведения, поэтому снижается самокритика и возрастает склонность к риску.
Даже умеренные дозы алкоголя запускают сложную цепочку биохимических реакций. Они временно меняют работу почти всех систем организма, что объясняет, почему последствия одного вечера могут ощущаться гораздо дольше, чем сам напиток остается в крови.