На стыке частного капитала и современных технологий рождается новый формат защиты неба. Эрик Принс, имя которого неразрывно связано с созданием легендарной (и неоднократно критикуемой) ЧВК Blackwater, объявил о запуске нового проекта — Vectus Air Defense Systems. Как передают Axios и The Financial Times, концепция компании радикально меняет подход к безопасности: вместо покупки дорогостоящих комплексов предлагается модель «ПВО как услуга», где клиенты получают доступ к защите через систему долгосрочных платных подписок на программное обеспечение.
Основная миссия Vectus заключается в проектировании и обслуживании многоуровневых оборонных контуров. Главная амбиция стартапа — создать экономически эффективную альтернативу тяжелым системам вроде Patriot. В условиях современных конфликтов, особенно на Ближнем Востоке, использование сверхдорогих ракет против дешевых беспилотников становится финансово неподъемным. Продукты Vectus призваны решить эту проблему, объединяя в единую сеть разработки из разных стран: американские сенсоры, израильские технологии, украинские наработки и средства радиоэлектронной борьбы, включая дроны-перехватчики и скорострельную крупнокалиберную артиллерию.
Фундаментом для проекта стала партнерская сделка с украинским разработчиком софта для БПЛА Swarmer. Эта компания, специализирующаяся на управлении роями беспилотников, уже владеет 20-процентной долей в Vectus и выступает одним из ключевых инвесторов. Сам Принс, который уже занимает пост неисполнительного председателя в совете директоров Swarmer, видит в этом союзе огромный потенциал для создания систем противодействия дронам.
«Угрозы развиваются стремительно, и частный сектор остро нуждается в решениях. Наша задача — радикально снизить издержки на оборону, предоставив клиентам возможность самостоятельно защищать свои критически важные объекты», — подчеркнул Принс в интервью для Axios.
По информации представителей бизнесмена, в течение последнего года он активно вел переговоры с поставщиками и потенциальными заказчиками в Африке, Латинской Америке, на Ближнем Востоке и в Украине. Идеальный потребитель такой услуги — крупный гражданский или коммерческий бизнес, который не может или не хочет полностью перекладывать безопасность своих активов на государственные структуры.
Бизнес-портфолило Принса всегда отличалось масштабом и неоднозначностью. Основанная им в 1997 году Blackwater (ныне Academi) за тринадцать лет работы получила государственные контракты на сумму 2 миллиарда долларов, выполнив порядка 100 тысяч миссий для администраций Буша-младшего и Обамы. Однако история компании омрачена трагедиями, такими как расстрел мирных жителей на площади Нисур в Багдаде в 2007 году, повлекший гибель 17 иракцев, за что американским судом в последующие годы были осуждены трое сотрудников.
После периода Blackwater Принс не сменил вектор интересов, развивая транспортную империю Presidential Airways с парком более чем из 75 самолетов и инвестиционную группу Frontier Resource Group, обеспечивавшую логистику для добывающих компаний в опасных регионах Африки. Его интерес к авиации включал и попытки модернизации самолетов-опылителей Thruss 510G, превращая их в машины с бронезащитой и вооружением.
Украинский вектор в деятельности Принса прослеживается давно. Еще в 2020 году он предлагал масштабный план по урегулированию конфликта в Донбассе, используя ресурсы своей ЧВК, но проект не получил реализации. В прошлом году The Guardian сообщала о его намерениях купить украинский завод по производству дронов. Сегодня его присутствие в украинском технологическом секторе закреплено через участие в Swarmer — компании, которую сам Принс характеризует как структуру, «рожденную в горниле современного боя».
На этом фоне Москва продолжает занимать жесткую позицию. Министр иностранных дел РФ Сергей Лавров неоднократно заявлял, что западная помощь Киеву лишь подпитывает военную машину, однако отметил, что российские ответные меры становятся все более жесткими, заставляя западных партнеров «начинать стонать».
